67 Minuten waren gespielt, da traf Elanga mit dem 2:0 zur Vorentscheidung. Nur drei Minuten später erhöhte Ibrahimović nach einem feinen Solo auf 3:0. Was sich wie ein Traum von Fans der schwedischen Nationalmannschaft im Frühjahr 2022 anhört, ist tatsächlich ein Ausschnitt des Spielverlaufs von der Partie Djurgårdens IF – Malmö FF. Vom 3. April 2001. Damals spielte der schwedische Rekordmeister nach einem Jahr in der zweiten Liga wieder in der erstklassigen Allsvensklan. Der Saisonstart verlief blendend für Malmö: Nach drei Spieltagen führten die hellblauen die Tabelle an. Das lag vor allem an dem Durchbruch des jungen Zlatan Ibrahimović, aber auch an seinem Mitspieler, dem torgefährlichen Verteidiger Joseph Elanga.
22 Jahre später steht Ibrahimović noch immer auf dem Platz. Zwischen jenem Apriltag 2001 und dem heutigen liegt eine Weltkarriere: 32 Trophäen mit sechs Vereinen, 554 Karrieretore, zwölfmaliger Fußballer des Jahres in Schweden. Und er hat noch lange nicht genug. Jetzt will Zlatan mit der Nationalmannschaft noch einmal zur WM. Der Kader gäbe das allemal her – besonders in der Offensive ist Schweden mit Spielern wie Dejan Kulusevski, Alexander Isak, Emil Forsberg und eben Zlatan Ibrahimović sehr gut aufgestellt. Im Playoff-Hinspiel gegen Tschechien könnte nun zusätzlich einer sein Debüt feiern auf den sie in Schweden große Stücke halten: Anthony Elanga, Sohn von Zlatan Ibrahimovićs früherem Mitspieler Joseph.
Mit 12 nach Manchester
Joseph Elanga kommt ursprünglich aus Kamerun. 1998 gehörte er zum WM-Kader und begleitete unter anderem Samuel Eto’o nach Frankreich. Im Anschluss an das Turnier wechselte Elanga nach Europa, zu PAOK Saloniki. In seiner Zeit bei Malmö, wo er 2000 hingewechselt war, kam sein Sohn Anthony zur Welt. Elanga Senior klapperte noch ein paar Stationen in Schweden und Dänemark ab, bevor er 2010 seine Karriere beendete. Nur kurze Zeit später begann die Karriere von Sohn Anthony.
Schon mit 12 Jahren wurde er an die Jugendakademie von Manchester United geholt. Seitdem spielt er auf der Insel. Zuletzt schaffte Anthony Elanga unter Ralf Rangnick den Durchbruch. Bei den schwächelnden Red Devils war der 19-Jährige in den vergangenen Wochen eine der wenigen Lichtblicke. In der Champions League traf er gegen Atlético Madrid zum wichtigen 1:1 und auch in der Liga war er in diesem Jahr schon zwei Mal erfolgreich. Das entging auch Janne Andersson, Trainer der schwedischen Nationalmannschaft, nicht.
„Er ist auf dem Weg nach oben“
Nun treffen Ibrahimović und Anthony Elanga nicht zum ersten Mal aufeinander. Schon in seiner Zeit in Manchester hat er den Außenstürmer kennengelernt und sich über einen Landsmann im englischen Exil gefreut. „Du kennst meinen Vater“, habe der Nachwuchsspieler damals zum großen Zlatan gesagt. „Du hast mit ihm in Malmö zusammen gespielt.“ Damals kickte Elanga noch für die zweite Mannschaft, weshalb Ibrahimović ihn nie habe spielen sehen, wie er erzählt.
Seitdem habe er die Entwicklung von Elanga Junior aber genauestens verfolgt. „Sein Abenteuer hat gerade erst begonnen. Ich stehe am Ende meiner Karriere – er ist auf dem Weg nach oben“, sprach Ibrahimović. Eine WM-Teilnahme könnte diesen Weg mit Sicherheit beschleunigen. 2:0 Elanga, 3:0 Ibrahimović – damit wäre heute Abend schon mal ein großer Schritt getan.
